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大分編vol.8【秘境】窯元を訪ねる「小鹿田焼の里」

地元のおしゃれさんが案内する小さな旅

2017.11.25

～コーディネーター・工藤まやさん～

江戸時代から続く焼き物の里は、日田市の山間にある小さな集落で、その中心部を皿山という。

そこで小鹿田（おんた）焼を守る窯元は、たったの10軒。ミシュランの星を持つレストランや、超一流のシェフからも愛される器をつくる窯元が10軒しかないなんて、信じがたいが事実であるが、実際にそうであることは、この場所を訪れた人だけが理解するだろう。

陶土を挽くための唐臼の音ばかりが響く秘境には、車一台分の幅の県道がひとつあるばかりで、しんと静まりかえり人の姿もない。

窯元はみな自宅兼で、そこに小さな店を持ち、まばらに器は並んでいるけれど、無人のところがほとんど。「すみませーん」と何度か声をかけて、お母さんらしき人がでてきてほっとする。何度も訪れたことがある私でさえ、無人になってないよね？と自分に問うてしまうぐらいひっそり。

それぐらい山奥でへんぴな場所にあり、人と会話を交わすまでは幽寂ですらある。だからこそ、ここは美しい。地に足をつけ、自然を敬い、この場所で継承されてきた小鹿田焼は一子相伝で大切に伝えられ、伝統技術を守り、変えない。

器に個人銘を入れることを慎み、小鹿田焼として世に出す潔さ。飛び鉋、刷毛目などで作られる幾何学模様は、宇宙的でさえあり素朴なのにかっこいい。

まるで、禁断の集落みたいになってきた。が、ここに住む人たち、それはそれは明るくて、緊張を強いられる仕事柄か、まあ、夜な夜な集まってみんなでよく飲む。

伝統的な小鹿田焼を繊細に仕上げる仕事が好きで、ここ最近よく寄らせてもらっている坂本庸一さんも、だいたいいつも伺うと、「いやー、二日酔いで」と笑っている。そして、たくさんおまけしてくれる。この里の人はみんな本当に仲がいい。だってここには飲み屋なんてないから、いつも集まって家飲み。シンプルライフの極みですな。

個人ではなく小鹿田焼の作り手として生きる、迷いのない手によって作られる器は、まっすぐと人の心をとらえるのでしょう、私もすっかり手中の人。私の家族もしかり。携帯も通じないプリミティブな場所で遠隔操作されながら、母の器を買い、妹の器を買う。大分県民なんだから自分で来てよねーと思うけれど、私はこの場所を訪れたくてこの役を買って出ているのかも。三つ子の魂百までというが、私と妹が二人でしていたままごとは、小鹿田焼の器が主役だった。