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大分編vol.1【立ち寄り湯・前編】絶景の「明礬温泉山の湯」

地元のおしゃれさんが案内する小さな旅

2017.09.02

～コーディネーター・工藤まやさん～

ハワイ在住で、数々のＴＶや雑誌のコーディネートを手掛け、著名人からの信頼も厚い工藤まやさん。大分出身ということもあり、帰国のたびに別府や湯布院、日田などを訪れ、温泉やおいしいものに癒されているそう。そのお気に入りスポットの中には、この夏の集中豪雨で被害にあったところもありますが、すでに復興しお客さんを受け入れているところも多く、少しでも大分を応援できれば！という思いから、この連載「地元のおしゃれさんが案内する小さな旅」で大好きな大分を紹介してくれることになりました。９月は立ち寄り湯＆ご当地ヌードル、11月にはカフェ＆宿＆秘境を中心に案内してもらいますので、この気持ちのいいシーズン、ぜひ旅計画の参考にしてくださいね。
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別府にいると、普通に会話に登場する「地獄」。私たち大分県民にとって「地獄」とは噴気、熱泥、熱湯などが噴出している温泉の素（もと）みたいなところのこと。

近所のおばちゃんはかけっこをする子供に「地獄に気をつけてな」とか、道案内をする時には「この先の地獄を右に曲がって」とか、「地獄」と密接した生活を送る。耳で聞くと恐ろしいけれど、言う本人たちはいたって普通で、愛をもって使っている方が多い。それは「地獄」の恩恵にあずかる生活が長く続いてきたからなのかもしれない。

町のいたるところから出ている湯けむりのある景色は、初めて見た人には自然の神秘を、長く見ている人には自然の優しさを感じさせる。なんだかとてつもなくあったかいものに包まれたこの町は、もしかするとこの世のものではなく、きっと天国に近い場所なんじゃないか、と思わずにはいられない。地獄に恵まれた町の、天国へと続く階段は、ゆるりとつかる温泉からスタート。

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「山の湯」があるのは、明礬（みょうばん）温泉の上の方。ざっくりとした言い方になってしまうけれど、この辺一帯はたいそうな温泉場で、いわば掘ればどこだって出てきちゃうわけで……。山の中に穴を掘っただけのような温泉もあれば、小さな旅館に、立ち寄り湯、お賽銭で入る公衆浴場もある。

そして、どこもそれぞれに違うお湯の色を持っているから面白い。「明礬」と聞けば、温泉通の方ならミルキーブルーのお湯を思い浮かべるであろう。

でも、ここ「山の湯」は、大きな湯の花がゆらゆらとゆれる透明とゴールドの中間のようなお湯が、なんともしっとりで女性に人気。名前の通り、山の上のようなところにあるから、景色も抜群。

まずは入り口にいるお地蔵さんに手を合わせ、引き戸をがらがらと開けて靴を脱ぐ。まあ、ここまでは普通です。裸足になって入り口に立てば、もうそこは郷愁。７畳の小上がりにちゃぶ台がひとつ。その上には茶色い地獄蒸しの温泉卵がころんと数個置かれ、食卓塩に広告で折られたくず入れ。お好きにどうぞ、と書いてないところにぐっとくる。