寿福絹子さんが「武者返し43度」で作る絶品梅酒

〜「PETIT BONHEUR」より vol.09 〜

「青梅が手に入ったけん、梅酒ば作るよ！」絹子さんから連絡があったのは、梅雨の晴れ間の昼下がりのこと。絹子さんが作る梅酒は深みがあってとてもおいしいので、その秘密を探るべく、かねてから用意しておいたガラスジャーを抱えて、絹子さんに会いに行きました。

梅を洗って水気を拭きとる。爪楊枝など先が尖ったものでヘタを取り除く。梅のエキスが抽出しやすくなるようにフォークで青梅に穴をあける。４Lのガラスジャーに氷砂糖と青梅を交互に重ねていく。最後に「武者返し43度」を１本ゆっくりと注ぐ…。完成！

所要時間は30分足らず。「い、意外と普通の作り方ですね？」と拍子抜けする私に、絹子さんは、

「別になんも難しくなかとよ。大事かとは『武者返し43度』で作ることたい。ウチの焼酎はうまかし、度数が高かほうが梅の旨味ば引き出せるけんね」

私たちの店がある人吉・球磨地方は清流球磨川の恵みを受け、古くから米を原料にした「球磨焼酎」が盛んに造られています。絹子さんが代表をつとめる「寿福（じゅふく）酒造場」は私たちの店から最も近い焼酎蔵のひとつ。130年以上の歴史を持つこの蔵の４代目杜氏でもあります。そして私がひそかに憧れている素敵な女性。

球磨焼酎「武者返し」はこの蔵の代表銘柄です。現在は５代目杜氏を受け継いだ長男の良太さんが “常圧ひとすじの蔵”を一貫した手造りで守っています。

さて、ここでいう “常圧(じょうあつ)”とは、昔ながらの常圧蒸留法で造る焼酎のことです。しかし、球磨焼酎界隈では1980年ころから気圧を下げ沸点を低く蒸留、スッキリとした味わいに仕上げる減圧蒸留による焼酎 “減圧（げんあつ）”が人気を集めるようになりました。

「何度もね、減圧ば造ろうか悩んだばってん、やっぱ常圧がうまかとたい…」ということで「寿福酒造場」では”常圧”だけを作り続けました。

“常圧”は沸点が高いぶん、原材料に含まれるさまざまな成分が抽出されるのが特徴。だからこそ蔵の個性がハッキリ出ます。

「常圧の焼酎はクセの強かって言われるばってん、良か材料ば使えば良か成分が混ざりあって、うまか焼酎になるとよ」

そう「寿福酒造場」には全国に熱烈なファンがいて、遠くから蔵見学に来るお客さまが絶えないのです。

たしかに、材料がおいしければ、おいしいものができるのはあたりまえ。おいしい米とおいしい水で造ったおいしい焼酎を使えば、間違いなくおいしい梅酒ができるというわけです。

「ロックアイスで飲みなっせ」そう言って手渡された年季の入った梅酒は、深みがあって温かい味。喉をとおる瞬間カッと熱くなったあと、スーッと体に吸い込まれていくその味わいは、情熱的で包容力たっぷりの絹子さんそのものなのです。

ホワイトリカーの梅酒とはまた一味違う「武者返し43度」で作る贅沢な梅酒、この週末に作ってみてはいかがでしょう？

「寿福酒造場」のホームページでは全国の取扱酒店が紹介されています。オンラインストアでも購入可能です。

〜寿福絹子さんの絶品梅酒〜

準備するもの
・4Lのガラスジャー
・青梅　1kg
・氷砂糖　1kg（お好みで調節）
・武者返し43度　1.8L（一升瓶1本）

寿福酒造/じゅふくしゅぞうじょう

■武者返し43度

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