手のひらの力を見直してみませんか？ vol.1

今月の先生：山口 創先生（桜美林大学准教授 身体心理学者）

今までさまざまな「先生」を取材してきた「からだ修行」、今回はいつもより少し背筋を伸ばし、大学の先生にお話を伺ってきました。誰もが持っている、「手の力」がテーマです。

photo：砂原　文　text:田中のり子

私、田中は、長年生理痛に悩まされ続け、過去にいろんな薬や治療法を試してきました。お灸をしたり、ホメオパシーのレメディやハーブのサプリメントを飲んだり、血行をよくする体操をしてみたり……。それぞれに、いいところがたくさんあったのですが、「結局、いちばんコレが効くな」と個人的に実感があるもの、それは「手当て」でありました。つまり、自分の手のひらを痛い部分（下腹部）にあてておくのが、何だかいちばん効果があるような気がしていたのです。

世界各地で古くから治療法として「手当て」が用いられてきたこと、現在もさまざまな療法で「手当て」が実践されていることなどは、薄々知っていたものの、「そもそも手の力って何なんだろ～？」と考えていたとき、たまたま本屋さんで見つけたのが『手の治癒力』という本。その著者が、今回取材させていただいた山口創先生です。

山口先生の専門は「身体心理学」。西洋で生まれた心理学は、当初はもっぱら心のみに注目し、体は物質的なものとして分けて扱われていましたが、東洋では「心身一如」（心と体はひとつである）という思想が一般的。「心を扱うならば、体を無視してはいけない」と生み出されたのが「身体心理学」という学問なのだそうです。その考え、今までさんざん「からだ修行」してきた身としては、何だか深くうなずける姿勢であります。

もともとは大学院で、「パーソナルスペース」（他人に近づかれると不快に感じる空間のこと。対人距離）について研究をしていた山口先生。学びを深めていくうちに、「距離をどんどん近づけて、最終的にゼロ（＝接触）にしたらどうだろう？」と思い当たります。そこで「タッチング（ふれること）」に関する研究を探してみたところ、当時はまだ、世界中でもほとんど研究が見当たりませんでした。しかし先生は「ふれあいは、人間に関する本質的なテーマだ」と直感的に感じとり、ご自分のライフワークにしようと決心したそうです。

心理学というジャンルで研究を続けていると、その根幹のほとんどが、乳児の時代にさかのぼるといいます。「ふれる」ということは、赤ちゃんにとってももちろん、非常に大事なコミュニケーション手段であり、調べるうちに、興味深いデータがいろいろと見つかっていったそうです。

「それらについて発表したり、子育てについての本を書いたりしているうちに、まったくの予想外なことだったのですが、看護師さん、鍼灸師さんなど、医療現場に携わる方々からの反響がすごかったんです。その反響の大きさに驚きつつ、それをきっかけとして、ふれることの『癒し効果』についても、本格的に研究をしていくようになりました」

そもそも「ふれること」は、「ゆりかごから墓場まで」関わること。生まれたときの無防備な赤子の状態から、高齢者となり緩和ケア、終末ケアを受けるに至るまで、人生に深く関わってくることです。

「医療というと、薬を飲んだりとか手術してもらったり、どうしても『治してもらう』という受け身なものを想像しがちですが、『ふれること』は、何の知識や技術がなくても、誰でも実践でき、なおかつ心身に大きな癒しを与えてくれるもので、痛みを抑えることも大いにある。多くの人がそれを忘れてしまっているので、もっと手の力を思い出してもらいたいと考えています」

では実際に、手でふれることには心と体にどんな効果があるのか、ふれる先のもの＝「皮膚」とはそもそも一体どんなものなのか、先生の著書も参考に、ひも解いていこうと思います。

人は「頭だけで考え、判断している」と思いがちですがそうではなく、「皮膚」も大事な役割を果たしています。体の中でもっとも大きな感覚器官である皮膚は、「露出した脳」と言われるほどの情報処理器官。わずか１ミクロン（100万分の1メートル）の凹凸も判別でき、光や音なども感じ取ることができるのです。

「皮膚の感覚は、心にも大きな影響を与えています。たとえばアメリカで行われたある実験では、実験参加者を実験室に連れていく途中に、温かいまたは冷たいコーヒーを持ってもらい、その後、とある人物についての特徴が書かれたリストを読ませ、その人の印象について語ってもらうという比較を行いました。温かいコーヒーを持った人は、その人物の人格を『親切』『寛容』と判断し、さらに実験のお礼として『友人へのプレゼント』『自分用の品』のどちらかを選んでもらうと、前者を選ぶ人が多く、逆に冷たいコーヒーを持った人は後者を選ぶ人が多いという結果が出たそうです。つまり『皮膚を温めると、心も温かくなる』ということが、実験によって証明されたのです」。

また別の実験では、ある人たちはざらざらなもの、ある人たちはなめらかなものにさわりながら、２人の人物のあいまいな会話の一節を読んでもらったところ、なめらかなものにさわっている人のほうが、より「その２人は調和的な心地よい関係性だ」と判断したそう（それにしても研究者の方々は、いろんな実験方法を考えるものですね！）。

確かに私も、重くてゴワゴワした服を着た日は、何だかイライラして怒りっぽくなったりするような気がするし、逆に奮発して買った肌ざわりがいい服を着た日は、まわりの人にもやさしくなっているような気がします。自分は脳を使って合理的な判断をしているつもりでいても、実は皮膚感覚でものごとのとらえ方が左右されていたりする。肌ざわりが心の状態をもつくり出しているのです。

温かな皮膚同士のふれあいは心の温かさを生むし、そのふれた皮膚がなめらかであれば、調和的で心地よい気分になれる。非常に敏感な感覚を持つ肌と肌とのふれあい（＝スキンシップ）は、ダイレクトに心に影響するようです。

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